De letterlijke vertaling van firewall is brandmuur. In het dagelijks leven zijn brandmuren onderdelen van een gebouw, bijvoorbeeld onbrandbare muren tussen delen van een gebouw, die moeten voorkomen dat een brand kan overslaan naar de rest van een gebouw. Op het Internet is een firewall een techniek waarmee precies gedefinieerd kan worden welk soort gegevens kunnen worden uitgewisseld tussen het lokale netwerk en het Internet. De bedoeling van een firewall is dat eventuele beveiligingsproblemen zich niet als een olievlek over het netwerk kunnen verspreiden. De werking van gewone brandmuren is eenvoudig uit te leggen. Voor een goed inzicht in beveiliging van een netwerk is echter een uitgebreide technische kennis nodig. Omdat deze kennis niet van alle gebruikers kan worden verwacht wordt er gebruik gemaakt van firewallls, die geen acties van de gebruikers vragen. De vergissing die vaak gemaakt wordt is dat er blindelings vetrouwd wordt op een firewall. Het is belangrijk je te beseffen dan aan firewalls en brandmuren hetzelfde passieve principe ten grondslag ligt: Het ontstaan van de brand wordt niet voorkomen, de vlammen worden niet gedoofd, ze worden alleen beperkt tot een klein deel van het gebouw, of netwerk. Als we dit onderkennen blijkt dat een firewall nooit de enige beveiligings maatregel kan zijn op een netwerk, maar slechts een goede start is. Naast een goede firewall is, indien met Windows wordt gewerkt, goede virusbescherming onontbeerlijk. De zwakste schakel in een netwerk vormen echter de gebruikers, gebruikersinstructie wordt dikwijls vergeten maar is waarschijnlijk de belangrijkste factor van uw beveiligingsprotocol!